Les Nouvelles Technologies de l'Information et de la Communication sont devenues un outil professionnel à part entière, qui occupe un place conséquente dans l'industrie de la conception.

La communication par réseau reliant différents station de travail entre-elles est quasiment présent dans tous les bureaux et l'ensemble des applications intègre l'accès au réseau Internet comme outil de travail.

Ceci fait, qu'une connaissance théorique accompagnée d'une manipulation de base de la communication par réseau et de l'Internet sont devenus un élément incontournable de la formation professionnelle.

Définition de l'Internet

Réseau informatique mondial constitué d'un ensemble de réseaux nationaux, régionaux et privés, qui sont reliés par le protocole de communication TCP-IP et qui coopèrent dans le but d'offrir une interface unique à leurs utilisateurs. Il s'agit de la connexion d'ordinateurs par réseaux.

Le réseau Mondial : de 1957 à nos jours

Le 4 octobre 1957, l'URSS lance Spoutnik, le premier satellite artificiel de l'histoire de l'humanité. En réaction au développement technologique russe, le DoD (Department of Defense) américain crée le projet ARPA (Advanced Research Project Agency), dont l'une des missions consiste à explorer les technologies d'interconnexion d'ordinateurs par réseaux, afin de doter la Défense américaine de l'outil de communication le plus performant et le plus fiable au monde.

ARPA sollicite la collaboration d'une équipe de chercheurs de l'UCLA (University of California Los Angeles) et finance leurs travaux. Ces chercheurs proposent de mettre sur pied un centre d'essai et de développement de protocoles de communication, et de relier des ordinateurs en réseaux afin de communiquer et d'échanger des informations. Vinton Cerf et Leonard Kleinrock sont deux des spécialistes qui ont participé à cette expérience. Les premières notes de recherche en communication par réseaux datent de 1962. Le réseau sera baptisé ARPANET.

Le 1er septembre 1969, un ordinateur IMP (Interface Message Processor) de l'UCLA est relié au réseau ARPANET. Plusieurs considèrent que cet événement est à l'origine de l'Internet. La même année, 4 centres de recherche universitaires, également financés par ARPA, se joignent au réseau ARPANET. En 1971, il y en aura 23.

C'est en 1972 que le protocole d'envoi et de réception de courrier électronique par réseau est expérimenté avec succès aux États-Unis.

La même année, à l'International Conférence on Computer Communications, deux chercheurs de l'UCLA confrontés au scepticisme des décideurs installent, pour consultation publique, un ordinateur relié au réseau ARPANET. Leur initiative a un succès immédiat et provoque l'enthousiasme de plusieurs chercheurs américains et internationaux qui décident de fonder un groupe de travail sur les réseaux : l'INWG (International Network Working Group).

En 1973, une première connexion internationale au réseau ARPANET est établie par deux collèges militaires : l'University College of London (Angleterre) et le Royal Radar Establishment (Norvège).

En 1974, les premiers éléments d'un protocole de transfert sont élaborés. On parle de TCP/IP : TCP pour Transmission Control Protocol et IP pour Internet Protocol. Brièvement, le protocole TCP/IP définit un ensemble de règles qui assurent la bonne communication entre deux ordinateurs. Le protocole TCP segmente en petits paquets l'information envoyée et s'occupe de rassembler ces derniers dans le bon ordre lors de leur arrivée à destination. Pour sa part, le protocole IP voit à l'acheminement des paquets entre les deux ordinateurs.

En 1975, le projet ARPA, qui est à l'origine donc du réseau ARPANET, change de tuteur. Il sera désormais sous la responsabilité de la DARPA (Defense Advanced Research Project Agency). Les tests effectués et leurs applications militaires potentielles en font un projet dont l'évolution mérite une attention toute particulière.

En 1976-1977, la transmission d'information par courrier électronique est étendue internationalement et réunit 100 chercheurs de plusieurs pays.

C'est à la même période que les premiers essais de transmission de la voix, en utilisant le protocole TCP/IP, sont faits entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. On procède à la transmission de la voix à partir d'une unité mobile de l'armée équipée d'ordinateurs et d'un lien au réseau ARPANET. Le réseau ARPANET assure la liaison internationale à SATNET (Atlantic Packet Satellite Network), et SATNET transmet par l'intermédiaire d'un satellite à l'University College of London. La réponse revient en empruntant le même chemin, University College of London à SATNET, SATNET au réseau ARPANET, réseau ARPANET à l'unité mobile.

En 1979, un test de transmission de groupes de nouvelles (News) est réussi entre deux universités américaines de Caroline du Nord, DUKE et UNC.

En 1979 toujours a lieu la première rencontre entre l'University of Wisconsin, DARPA et NSF (National Science Foundation) dans le but de créer conjointement un département des sciences informatiques et de recherche en réseaux. NSF est un organisme fondé en 1950 par le gouvernement américain, dont le mandat était de favoriser et de promouvoir le développement de la science afin d'améliorer la santé le bien-être social des citoyens et la défense nationale. Au fil des années, le mandat de NSF a changé. Son expertise est désormais dévouée aux domaines de l'éducation, de la science, des technologies et de l'ingénierie.

En 1980, DARPA décide d'implanter le protocole de transfert TCP/IP sur son réseau d'ordinateurs.

En 1981, NSF octroie des fonds au CSNET (Computer Science Network) pour mettre sur pied une nouvelle infrastructure de réseau afin d'en permettre l'accès à plus grande échelle à la communauté universitaire et à celle de la recherche. En effet, le réseau ARPANET était limitatif, car seuls les organismes qui avaient un contrat avec DARPA y avaient accès.

En 1984, le réseau ARPANET est scindé en deux parties : MILNET (Military Net) dédié à la transmission de données militaires et ARPANET qui devient un réseau de recherche civile.

En 1985, NSF se dote de sa propre infrastructure de réseaux TCP/IP, le réseau se nommera NSFNET. En 1986, après cinq années de gestation, NSFNET met en place sa première architecture de réseau national d'interconnexion ou épine dorsale (backbone), offrant ainsi un partage de ressources entre les super-ordinateurs des universités de Princeton, Pittsburgh, UCSD, UIUC et Cornell. Des liens téléphoniques à grande vitesse de 56Kbps sont utilisés. De son action et de celle des réseaux régionaux naîtra l'Internet.

En 1987, la gestion de l'infrastructure du réseau de NSFNET est confiée à Merit Network qui collabore avec IBM et MCI. De ce partenariat résultera, en 1990, une association sans but lucratif du nom de Advanced Networking Services dont la fonction est de s'occuper de la gestion de l'épine dorsale (backbone) de NSFNET.

L'explosion de connexions dans les universités ne cessera de prendre de l'ampleur. Le Danemark, la France, l'Islande, la Norvège et la Suède se raccordent à NSFNET : 60 000 ordinateurs sont ainsi interconnectés. C'est en 1989 que les premiers échanges commerciaux par courrier électronique ont lieu.

En 1990, le Département de la Défense américaine dissout le réseau ARPANET.

C'est en 1991 que le CIX (Commercial Internet Exchange), formé de CERFnet (General Atomics), PSInet (Performance Systems International Inc) et AfterNet (UUNET Technologies Inc.) initie les premiers échanges commerciaux à la suite de l'abolition par NSFNET des restrictions limitant l'usage du réseau aux organismes non-commerciaux.

En 1992, le CERN (Centre européen de recherche nucléaire en Suisse) lance le WWW (World Wide Web), un système hypermédia de consultation de documents. Auparavant, ces derniers n'étaient disponibles qu'en format texte.

En 1992, un million d'ordinateurs sont reliés à l'Internet.

En 1993, NSF propose une transformation de l'architecture de réseau et fixe 1995 comme échéance pour privatiser les fonctions de l'épine dorsale (backbone) au profit des fournisseurs de services privés. NSF désire se consacrer exclusivement à la recherche et crée INTERNIC (Internet Network Information Center), qui veillera à l'attribution des noms de domaines non militaires aux États-Unis et offrira des services spécifiques de l'Internet, tels des répertoires et des banques de données et des services d'enregistrement et d'information.

En 1995, NSFNET a accompli sa mission de décentralisation et de privatisation du réseau. Le trafic du réseau est désormais administré par l'interconnexion des fournisseurs d'accès.

En juillet 1995, on estimait entre 6 et 7 millions le nombre d'ordinateurs sur le réseau Internet.

Aujourd'hui plus de 50 millions d'ordinateurs sont connectés au réseau Internet. En France, comme sur l'ensemble de l'Europe, les entreprise sont reliées au réseau et l'utilise quotidiennement comme outil de travail.

De leur côté, le marché résidentiel se développe continuellement avec plus de cinq millions de foyer connectés en France à ce jour.